«Εξασκείστε τον εαυτό σας για να ενδυναμώσετε την πίστη σας ώστε να ευλογηθείτε από την προστατευτική δύναμη όλων των Βουδών του παρελθόντος, του παρόντος και του μέλλοντος. Κάντε το καλύτερο στα δυο μονοπάτια της άσκησης και της μελέτης, χωρίς τα οποία Βουδισμός δεν υπάρχει.

Βάλτε τα σε εφαρμογή ατομικά και διδάξτε στους άλλους να κάνουν το ίδιο. Η Βουδιστική άσκηση και μελέτη πρέπει να βασίζεται στην πίστη. Βάλτε τα δυνατά σας στη διάδοση της Σούτρας του Λωτού στους άλλους, ακόμη και μια λέξη ή φράση.»

Nichiren, Shoho Jisso Sho (Η Πραγματικότητα όλων των Ντάρμα)

Οι Πέντε Ασκήσεις της Σούτρας του Λωτού
Η Σούτρα του Λωτού διδάσκει ότι υπάρχουν πέντε είδη άσκησης που θα έπρεπε να εκτελούνται, οι οποίες είναι:

- Να λαμβάνουμε και να διατηρούμε τη Σούτρα μέσα στο σώμα και το νου
- Να διαβάζουμε τη Σούτρα με τα μάτια
- Να απαγγέλουμε τη Σούτρα
- Να εξηγούμε τη Σούτρα στους άλλους
- Να αντιγράφουμε τη Σούτρα

Να Λαμβάνουμε και να Διατηρούμε τη Σούτρα
Προκειμένου να λάβουμε και να διατηρήσουμε τη Σούτρα του Λωτού, πρέπει να έχουμε καρδιά έτοιμη να πιστέψει στη διδασκαλία. Αυτή η βασική καρδιά αποκαλείται «πίστη» (Shin) και «προσευχή» (Nen). Το να έχουμε πίστη στη Σούτρα του Λωτού, σημαίνει ότι λαμβάνουμε τη διδασκαλία στην καθημερινή ζωή μας και την ακολουθούμε. Έτσι, δε θα έπρεπε να λαμβάνουμε και να διατηρούμε τη Σούτρα με αβέβαιο νου.

Να Διαβάζουμε τη ΣούτραΤο να διαβάζουμε τη Σούτρα δε σημαίνει απλά να «διαβάζουμε» τα γράμματα της Σούτρας αλλά να διαβάζουμε τη Σούτρα με κατανόηση. Παρόλα αυτά, αν έχετε διαβάσει τη Σούτρα του Λωτού, μπορεί να νομίζετε πως η Σούτρα είναι πολύ δύσκολη για να την κατανοήσετε. Έτσι οργανώνουμε μαθήματα σχετικά με τη Σούτρα του Λωτού για να σας βοηθήσουμε να κατανοήσετε τη Σούτρα πιο καθαρά. Συμμετέχοντας στα μαθήματα και ακούγοντας τις διαλέξεις του ιερέα, θα γίνετε ικανοί να καταλάβετε τη Σούτρα που δεν κατανοούσατε προηγουμένως.

Να απαγγέλουμε τη Σούτρα
Όχι μόνο να διαβάζουμε τη Σούτρα σιωπηλά με τα μάτια αλλά να την απαγγέλουμε δυνατά με καθαρή και ηχηρή φωνή είναι άλλη ουσιαστική άσκηση. Συνήθως απαγγέλουμε το κεφάλαιο 2 (Hoben-pon) και 16 (Nyorai Juryo-hon) στις τελετές του ναού και στις καθημερινές οικογενειακές τελετές στο σπίτι. Ο λόγος που αυτά τα δυο κεφάλαια απαγγέλλονται συχνότερα, είναι ότι σε αυτά κηρύττονται οι πιο σημαντικές διδασκαλίες της Σούτρας του Λωτού. Το Κεφάλαιο 2 κηρύττει ότι όλοι είναι ικανοί να γίνουν Βούδες και το Κεφάλαιο 16 κηρύττει ότι η ζωή του Βούδα Σακυαμούνι είναι αιώνια. Αλλά ακόμη και αν απαγγέλουμε άλλα κεφάλαια της Σούτρας πέραν από τα κεφάλαια 2 και 16, είναι επίσης μια σπουδαία άσκηση απαγγελίας καθώς κάθε απλό γράμμα της Σούτρας του Λωτού, είναι πολύτιμο όπως και ο ίδιος ο Βούδας.

Να εξηγούμε τη Σούτρα στους Άλλους
Όταν πετύχετε την κατανόηση της Σούτρας, μην διατηρείτε την αρετή μόνο για τον εαυτό σας αλλά προσπαθείτε να μεταφέρετε ότι έχετε μάθει από τη Σούτρα στην οικογένειά σας, στους φίλους και στους ανθρώπους γύρω σας. Λέγεται στη Σούτρα του Λωτού, ότι με τη μεταφορά της από τον έναν στον άλλον, η αρετή του δέκατου πέμπτου ατόμου που τη λαμβάνει είναι τόσο μεγάλη όσο και αυτή που λαμβάνεται από τον πρώτο.

Να Αντιγράφουμε τη Σούτρα
Και τέλος, υπάρχει μια άσκηση αντιγραφής της Σούτρας. Μπορείτε να αντιγράψετε τη Σούτρα του Λωτού σε χαρακτήρες Kanji ή στη μητρική σας γλώσσα. H Nichiren Shu προωθεί την άσκηση της αντιγραφής του Odaimoku του Namu Myoho Renge Kyo.

Odaimoku

Η άσκηση της Σούτρας του Λωτού στην Εποχή του Mappo – τη Φθίνουσα Εποχή του Ντάρμα.

Ο ιδρυτής μας, ο Άγιος Νιτσίρεν, στόχευε να σώσει ανθρώπους που ζουν σε αυτήν την εποχή του Mappo, τη Φθίνουσα Εποχή του Ντάρμα. Τους ετοίμασε να λάβουν το σωστό ιατρικό, το Odaimoku του Namu Myoho Renge Kyo. Το Odaimoku δόθηκε από τον Αιώνιο Βούδα στους ανθρώπους της Περιόδου του Mappo και αποκαλύφθηκε από το Δάσκαλο Νιτσίρεν από τα βάθη της Σούτρας του Λωτού. Ο Άγιος Νιτσίρεν έγραψε στο Kanjin Honzon Sho “Όλες οι καλές πράξεις και αρετές του Βούδα Σακυαμούνι, εκδηλώνονται στον τίτλο της Σούτρας του Λωτού, δηλαδή στα πέντε ιδεογράμματα που διαβάζονται ως: “Myo Ho Ren Ge Kyo”. Όσο αμαρτωλοί και αν είμαστε, με φυσικό τρόπο θα επωφεληθούμε από όλες τις πράξεις και αρετές του Βούδα, εάν δεχτούμε τα πέντε αυτά ιδεογράμματα.

Μας διδάσκει ότι η σωστή άσκηση στην Περίοδο του Mappo, είναι να διατηρούμε μια στέρεη πίστη και άσκηση του Odaimoku, Namu Myoho Renge Kyo. Με αυτόν τον τρόπο άσκησης, θα λάβουμε τη μεγαλύτερη αρετή από το Βούδα. Λαμβάνοντας και διατηρώντας στέρεη πίστη στο Odaimoku, πράττουμε ίσα με τη λήψη και τη διατήρηση πίστης και άσκησης στη Σούτρα του Λωτού. Η απαγγελία του Odaimoku είναι ίση με την απαγγελία ολόκληρης της Σούτρας του Λωτού και η αντιγραφή του Odaimoku είναι ίση με την αντιγραφή ολόκληρης της Σούτρας.

Η ερώτηση, «Πόσες φορές πρέπει να απαγγέλω το Odaimoku” ερωτάται συχνά. Φυσικά όσο περισσότερο ψέλνουμε το Odaimoku τόσο περισσότερη αρετή συγκεντρώνουμε και τόσο περισσότερο όφελος λαμβάνουμε. Αλλά μερικοί άνθρωποι δεν κατανοούν αυτό σωστά λέγοντας πως αν δεν ψάλεις το Odaimoku 100 φορές ή 1000 φορές καθημερινά, θα καείς στην κόλαση. Δεν υπάρχει κάποια αρχή να αποδείξει μια τέτοια διατύπωση και αντίθετα, μια τέτοια γελοία διατύπωση μπερδεύει ανθρώπους που έχουν αγνή πίστη στο Βούδα και το Δάσκαλο Νιτσίρεν. Ανεξαρτήτως με το πόσες φορές ψέλνεις το Odaimoku, όταν το απαγγέλεις με πίστη, θαυμάζοντας το Βούδα, σεβόμενος τον Δάσκαλο Νιτσίρεν και εκτιμώντας όλους γύρω σου από τα βάθη της καρδιάς σου, η αρετή σου είναι αληθινά ίση με την αρετή της Σούτρας του Λωτού που αποτελείται από 8 τόμους, 28 κεφάλαια και 69384 γράμματα. Όσο σου επιτρέπει ο χρόνος σου, προσπάθησε να ψέλνεις το Odaimoku από τα βάθη της καρδιάς σου.

Shodaigyo: Η άσκηση της Απαγγελίας του Odaimoku

Στους Ναούς της Nichiren Shu, μια μορφή διαλογισμού που λέγεται Shodaigyo ασκείται σε συχνή βάση μαζί με άλλους τύπους τελετών. Το Shodaigyo είναι η άσκηση της απαγγελίας του Odaimoku. Υπάρχουν διάφορα ήδη τελετών στη Nichiren Shu και το Shodaigyo είναι μια από αυτές.

Συχνά στη σχολή μας, αναφερόμαστε στον παραδοσιακό καθιστό διαλογισμό ως «σιωπηλό διαλογισμό» ενώ αναφερόμαστε στην απαγγελία του Odaimoku ως ενεργητικό διαλογισμό – καθώς η επαναλαμβανόμενη απαγγελία του Μάντρα της Σούτρας του Λωτού είναι μια λεκτική και εστιασμένη συγκέντρωση ση φωτισμένη ζωή του Βούδα.