Même les nuages de la tristesse
Qui s’amassent au-dessus de moi
Seront balayés
Par les vents du mont Sacré de l’Aigle
Remplis des sons du Sutra du Lotus.

--Tachi Wataru, poème écrit par Nichiren Shonin

Nichiren, le Fondateur de la Nichiren Shu est né le 16 Février 1.222 à Kominato, dans ce qui est aujourd'hui la préfecture de Chiba, au Japon. À onze ans, ses parents l'envoyèrent au temple Seichoji pour y étudier. Dès son jeune âge, il commença à se demander pourquoi il y avait tant d’écoles bouddhistes différentes, alors que les enseignements avaient été développés par un seul homme - le Bouddha Shakyamuni. Nichiren Shonin fut ordonné prêtre au temple Seichoji à l’ âge de seize ans. Après avoir poursuivis des études considérables au temple d'accueil, puis à Kamakura et Kyoto au sein de toutes les écoles bouddhistes et des traditions présentes au Japon à cette époque, Nichiren Shonin conclut que le Sutra du Lotus était en effet l'aboutissement parfait de la vraie doctrine du Bouddha.

Après une période de prière intense pendant sept jours de réclusion, il put constater qu'il était désormais prêt à se lancer dans son plan de réforme et d’acclamation du Sutra du Lotus. A l’aube alors que le soleil commençait à percer la brume du matin, au sommet d’une colline surplombant le vaste océan Pacifique il formula pour la première foi sa retentissante déclaration de l’Odaimoku pour l’humanité: «Namu Myoho Renge Kyo». C’était la proclamation de son message au ciel et à la terre avec pour témoin le soleil rayonnant. La date: le 28 avril 1.253.

Peu de temps après il partit pour Kamakura, alors siège du gouvernement, et commença à prêcher le Sutra du Lotus. La discorde régnait parmi les clans au pouvoir et des rumeurs avaient été répandues prédisant l'imminence de putschs. En outre, les gens étaient atteints par une série de catastrophes naturelles: typhons, inondations et tremblements de terre, et la peur provoquée par la vue de comètes avait aggravé l'impact de ces événements alors que sévissaient la famine et la peste. Tous ces événements avaient conduit les citoyens à la panique.

Témoin de ces catastrophes Nichiren fut motivé à écrire le Rissho Ankoku Ron (Traité sur la garantie de la paix et la stabilité dans le pays en établissant la rectitude). Dans ce rapport, il attribue les désastres et les grandes souffrances que connaît la terre à la folie du gouvernement et à la dégénérescence de la population qui s’adonnait à la superstition et aux croyances religieuses erronées. Il exhorta donc les gens à retourner à une foi pure, basée sur le Bouddha Shakyamuni et sur le Sutra du Lotus.

Une copie de ce traité fut présentée aux autorités gouvernementales en 1.260 et le message de son œuvre fut répété lors de ses prédications dans les rues. Les conséquences de sa propagation attirèrent une réaction très hostile de ceux que Nichiren Shonin avait critiqués. Alimenté par la rage des autorités religieuses dont Nichiren Shonin avait fustigé les faux enseignements, le traité déclencha une succession de persécutions. Parmi ces peines, il y eut la persécution à Matsubagayatsu, l'exil à la péninsule d'Izu, d’autres persécutions à Komatsubara et Tatsunokuchi et près de trois ans d'exil solitaire dans l'île de Sado.

Tout au long de ces adversités, la mission de Nichiren Shonin resta indéfectible. L’écriture ultérieure de quatre autres grandes œuvres démontre sa détermination. En exil sur l'île de Sado, Nichiren Shonin écrivit deux ouvrages. Le Kaimoku Sho (Ouverture des yeux) qui exprime son état d'esprit en tant que pratiquant du Sutra du Lotus. Le Kanjin Honzon Sho (Un objet de vénération pour l’introspection spirituelle) où il exposa l'idée d'unité entre les Vérités Éternelles et le Bouddha Éternel. Pour souligner la thèse de ce dernier travail, Nichiren Shonin dessina peu de temps après une représentation graphique de sa théologie sous-jacente. Cette représentation est le Mandala Gohonzon.

En 1.274, Nichiren Shonin se retira au Mont Minobu dans son habitation (qui devait devenir celle de l'exil volontaire) pour les neuf dernières années de sa vie. Ce fut une période consacrée à l’accomplissement de sa mission et à la perpétuation de son école pour les générations futures. Deux autres grands écrits furent livrés durant cette période.

Dans son ouvrage intitulé le Senji Sho (Sélection du temps), il affirma la justesse de sa propagation du Sutra du Lotus et prédit la victoire de ses convictions. En mars 1.276, son ancien maître, Dozen mourut. En sa mémoire, Nichiren écrivit le Hoon Jo (Traité sur la dette de reconnaissance).

Miné par une santé défaillante, NichirenShonin quitta le Mont Minobu bien-aimé en septembre 1.282 avec l'intention de visiter une source d'eau chaude pour ses effets de récupération. A cause de sa santé déclinante, il dû faire une halte avant sa destination finale. Le 13 octobre 1.282 à Ikegami, Tokyo, Nichiren Shonin entouré de ses six disciples aînés, Nissho, Nichiro, Nikko, Niko, Nichiji, Nitcho, et d'autres disciples et adeptes décéda tranquillement, terminant soixante années d'une vie très mouvementée. Sa dernière volonté fut: «S'il vous plaît, érigez ma tombe sur le Mont Minobu où mon cœur résidera pour toujours». Son vœu fut fidèlement exécuté et, après ses funérailles à Ikegami, ses restes furent ramenés à Mont Minobu où son tombeau fut érigé.